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Ayudar a que el agua fluya más rápidamente río
abajo puede ayudar a reducir el riesgo
de inundación aquí, pero puede aumentar el riesgo de
inundación río abajo donde el canal del río tendrá dificultades
para hacer frente al aumento del flujo de agua.
Si permite que se almacene más agua dentro
del cauce del río durante los eventos
de inundación, la potencia de la corriente
o la energía erosiva del río
aumentará, y puede comenzar a erosionar su lecho y sus orillas.
Ese material erosionado puede luego ser transportado aguas abajo por
el río y depositarse en el
canal del río, disminuyendo la
profundidad del canal y la capacidad del
canal y conduciendo a un aumento en el riesgo de inundación.
La eliminación de piscinas, cañones, barras de grava
y vegetación, y la introducción de materiales de
ingeniería duros y no naturales en los ríos
pueden destruir la vida
silvestre y los hábitats naturales a lo largo de un río.
Y estos impactos pueden extenderse
por muchos kilómetros aguas arriba y aguas abajo.
Así, en los últimos años, estos métodos tradicionales
han sido reemplazados por una ingeniería más suave.
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Este tipo de ingeniería más suave
puede incluir mantener estructuras de ingeniería duras
en solo un lado del canal del río, permitiendo que
las llanuras de inundación como esta en el otro lado
se inunden de forma natural.
Además, mantener la morfología natural de
la piscina y el cañón del canal del
río, lo que ayuda a mantener saludables los ecosistemas fluviales.
En lugar de usar materiales de ingeniería
duros como el hormigón y la
piedra de bloque para proteger la
orilla del río, se pueden usar
materiales más naturales como el sauce para reforzar el banco.
Si la ingeniería dura y la canalización
del río han resultado en
problemas río abajo, esto puede resolverse a menudo
restaurando el canal natural
del río, reintroduciendo los meandros, eliminando diques y
presas y fomentando la
formación de humedales a lo largo de
las orillas del río para reducir el flujo de agua.
Sin embargo, puede llevar décadas, si no más,
que el río regrese a algún tipo de
estado de pre-ingeniería.
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Las cuencas de desbordamiento como esta al
lado del río Rheidol en Aberystwyth se
utilizan para almacenar el exceso de agua
durante los eventos de inundación.
Esto ayuda a evitar la inundación
de los edificios circundantes
y también ayuda a disminuir el flujo de agua
en la cuenca de drenaje.
Esta cuenca de desbordamiento
de inundación se encuentra a unos
100 metros del canal principal del río.
Esto proporciona una zona de amortiguamiento de tierra, que
puede contener agua durante los eventos de inundación incluso
antes de que las aguas de la inundación alcancen la cuenca de desbordamiento.
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Las medidas naturales que disminuyen el flujo
de tormentas también
pueden ayudar a prevenir las inundaciones río abajo.
Las turberas protegidas, como esta
en Cors Caron, actúan como esponjas naturales.
Todo el suelo debajo de
esta pasarela y extendido frente a
nosotros está completamente saturado de agua.
Es como una esponja gigante que evita que el
agua corra por la red de drenaje.
La turba también ofrece una solución más natural para reducir
la velocidad del flujo de agua
que un dique de reservorio de ingeniería dura.
Otra forma de manejo de inundaciones naturales implica
la plantación de árboles o la forestación.
Plantar árboles en llanuras aluviales o
en zonas de captación superiores como esta
aumenta la intercepción del agua de lluvia
por la vegetación y hace que la superficie del suelo sea más áspera.
Y todo esto frena el flujo de agua
en su camino hacia el canal del río.
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Estos restos de madera están creando
una mermelada de madera natural.
Está actuando para frenar el flujo de agua en el río.
Ahora, este es realmente un efecto muy útil que
podemos recrear artificialmente mediante la
adición de atascos de ingeniería en los canales del río.
Cuando los ingenieros hacen
esto, observan los efectos útiles de
este proceso natural y
lo utilizan como inspiración para
encontrar un enfoque de ingeniería más suave.
Incluso ha habido discusiones sobre
la reintroducción de castores en el Reino Unido.
Los castores construyen represas a través
de los ríos que reducen el flujo
de agua, un poco como este atasco
de troncos, y ayudan a crear humedales río arriba.
De hecho, se han identificado muchas cuencas
apropiadas para esto
y algunos castores ya se han introducido
durante los juicios en Devon.
Las soluciones de ingeniería blanda generalmente cuestan menos
que la ingeniería dura.
Las medidas que utilizan la madera para proteger
el lecho y las orillas del río, y para disminuir el flujo de
agua, pueden costar de decenas a cientos de libras por metro.
Mientras que las alternativas de
ingeniería dura pueden costar miles de libras por
metro o incluso millones en el caso de las principales represas de yacimientos.
Si bien este es un enfoque atractivo,
especialmente el beneficio para la vida
silvestre a través de la
creación de diferentes hábitats, existe
cierto debate sobre si este enfoque realmente podría tener un efecto
en las inundaciones a gran escala.
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No siempre es posible
crear soluciones de ingeniería suave efectivas,
especialmente en áreas urbanas densamente pobladas
donde es necesario usar
ingeniería sólida que pueda soportar
inundaciones severas para proteger hogares e infraestructura.
Por lo tanto, los ríos a menudo se pueden administrar
de manera más efectiva mediante el uso de
una combinación de técnicas de
ingeniería dura y blanda
que trabajan juntas para reducir el riesgo de inundaciones.